Dalahäst: historia, tillverkning och hur du känner igen en gammal häst

Dalahästen började som en leksak täljd av spillvirke i skogskojorna runt Mora. I dag tillverkas den för hand i Nusnäs av två familjeföretag som grundades 1922 och 1928. Vägen dit gick över hästbyar, kringresande försäljare och två världsutställningar på 1930-talet.

Här får du dalahästens historia med de årtal som går att belägga, hur hästen tillverkas steg för steg och varför den oftast är röd. Du får också en checklista för att bedöma om en häst är gammal. Där källorna säger olika saker redovisar vi båda uppgifterna.

Vad är en dalahäst?

En dalahäst är en täljd och målad trähäst från Dalarna. Den klassiska hästen är kraftigt täljd i plana ytor. Den är bemålad i rödorange grundfärg med seldon och blommor i vitt, grönt, gult och blått. Tillverkningen finns i Nusnäs, en by utanför Mora.

Från början var hästen en leksak till barn och en vara som dalfolket kunde sälja eller byta på sina resor. Centrum för Näringslivshistoria beskriver hur hästarna användes som ett slags resevaluta på 1800-talet. Hemmets Journal pekar på att hästen var ett viktigt djur på gården, vilket förklarar varför just hästen täljdes. Någon fastslagen symbolik utöver detta har vi inte hittat i tillförlitliga källor.

Namnet används i dag både om originalen från Nusnäs och om alla hästar i samma form. Dalarnas museum i Falun har troligtvis världens största samling av dalahästar, från de äldsta till dagens fria tolkningar.

Dalahästens historia

Trähästar har tillverkats sedan åtminstone 1100-talet enligt Arkeologerna vid Statens historiska museer. Det som gör dalahästen särskild är målningen, som började i Dalarna i början av 1800-talet. Tidslinjen visar de viktigaste årtalen.

Från skogskojan till handelsboden

På 1700-talet täljde skogsarbetare i byarna runt Mora hästar på kvällarna i skogskojorna. Virket var spill från möbel- och urtillverkningen. Hästarna blev leksaker åt barnen och en extra inkomst för familjerna.

Kurbitsmålningen kom på 1830-talet enligt Visit Dalarna och Nils Olsson Dalahästar. Arkeologerna och Kvällsstunden skriver i stället början av 1800-talet. Gustav III gav 1773 dalfolket rätt att tillverka och måla möbler utan att tillhöra något skrå, enligt Hemmets Journal. Möbelmålarnas kurbits flyttade sedan över till hästarna.

År 1886 öppnade Hans Erik Mattsson en handelsbod i Bergkarlås. Han blev den första som köpte upp hästar i större skala. Hans böcker visar att han 1889 köpte 50 dussin hästar och att lagret 1904-1905 rymde 2 736 hästar, enligt Centrum för Näringslivshistoria.

Stikå Erik Hansson

Den mest kända av de tidiga hästmålarna är Stikå Erik Hansson från Mora, född 1823. Lexikonett Amanda kallar honom Moras främste dalmålare. Han anses kanske vara den förste som hade två färger på samma pensel. Han emigrerade till USA 1887 och dog i Nebraska 1897. Ingen säkert signerad häst av hans hand är känd, men flera tillskrivs honom.

Paris 1937 och New York 1939

Genombrottet kom med världsutställningarna. I Chicago 1933-1934 fick hästen lite uppmärksamhet, men i Paris 1937 blev den en framgång enligt Centrum för Näringslivshistoria. Mental Floss beskriver hästen som Sveriges visuella symbol i Paris.

Vid världsutställningen i New York 1939 stod en mycket stor röd dekorerad dalahäst framför entrén till den svenska paviljongen. Dalarnas museum skriver att det var då hästen gick från souvenir från Dalarna till nationalsymbol. Enligt engelska Wikipedia valdes hästen av arkitekterna Sven Markelius och Anders Beckman. Jättehästen byggdes vid Nordiska Kompaniets möbelverkstäder i Nyköping, vilket ett foto i Nordiska museets samlingar visar.

Hur många hästar som skickades till New York är oklart. Kvällsstunden anger 7 000 hästar från Nusnäs och Vattnäs, medan Centrum för Näringslivshistoria skriver omkring 15 000. Kvällsstunden uppger också att hästen vid paviljongen var 2,8 meter hög och vägde ett ton. Den uppgiften har vi bara hittat i en källa.

Hur gammal är den äldsta dalahästen?

Här går källorna isär. Frågan har flera delar: när trähästar först nämns, hur gammal den äldsta bevarade hästen är och när hästarna började målas.

Uppgifterna motsäger inte nödvändigtvis varandra, eftersom en enkel omålad trähäst och en målad dalahäst är olika saker. Vår bedömning är att det säkraste att säga är att trähästar såldes i Dalarna redan på 1600-talet och att den målade dalahästen tog form under 1800-talet.

Fyndet i Falun 2020

Den 10 juli 2020 hittade arkeologen Torbjörn Holback en liten målad trähäst i leran vid Prästgårdshyttorna i centrala Falun. Hästen är röd med mörkare sadel, man och seldon och ljusa detaljer. Den dateras preliminärt till 1800-talet. Arkeologerna skrev att den kan höra till de äldre bemålade dalahästarna. Enligt Nordstjernan saknar hästen spår av bandsåg. Den bör ha sågats och täljts helt för hand.

Hästbyarna i Mora

Fyra byar i Mora socken brukar räknas som dalahästens hemmabyar. Bergkarlås anses vara platsen där det började, men det är Nusnäs som blev kvar.

Vi i Villa och tidningen Land beskriver flera målare vars hästar samlare känner igen. Olof Falk från Bergkarlås målade manen på ett eget sätt. Hilma Nisser i Vattnäs gav hästarna öppna ögon och runda blå ringar på kroppen. Barbos-Jerk Erik Erssons familj gjorde hästar med svansen böjd åt höger. Karin Mor Nisser (1883-1947), Säbben Per Hvit (1861-1927) och Karl Hvit (född 1888) räknas också till de kända namnen. Karl Hvit är känd för blå detaljer på benen.

Tillverkningen i Bergkarlås, Risa och Vattnäs höll hög kvalitet men upphörde när de yngre generationerna inte tog över, skriver Upptäck Mora. Stikå Erik Hanssons koppling till Risa bygger på Bukowskis katalogtext.

Grannas och Nils Olsson i Nusnäs

I Nusnäs ligger två företag mitt emot varandra vid samma väg. Båda grundades av bröder i familjen Olsson och drivs fortfarande av släkten.

Grannas A. Olsson Hemslöjd, 1922

Omkring 1920 fick Anders Olsson, kallad Grannas Anders, en stor beställning och började tillverka målade trähästar i familjens bagarstuga. Enligt Kvällsstunden gällde beställningen svartvita hästar på hjul. År 1922 grundade han Grannas A. Olsson Hemslöjd. Han tog in bandsågen i tillverkningen, vilket gjorde att fler hästar kunde tas fram på kortare tid än med yxa. Grannas är det äldsta företaget som fortfarande gör dalahästar.

Anders Olsson dog 1944, 48 år gammal. Hans änka Munter Maria Olsson drev företaget vidare. I dag arbetar tredje och fjärde generationen där. Till 100-årsjubileet 2022 gjordes jubileumshästen Undra, som betyder hundra på Nusnäsmål, i 100 exemplar.

Nils Olsson Hemslöjd, 1928

Bröderna Nils och Jannes Olsson, som var yngre än Anders, startade ett eget företag 1928, i dag Nils Olsson Dalahästar. De använde också bandsåg. Båda bröderna dog 1992. Visit Dalarna kallar Nils och Jannes Olssons verkstad den första fabriken, trots att Grannas grundades sex år tidigare.

Siljan News anger att vart och ett av företagen gör 70 000-100 000 hästar om året. Kvällsstunden skriver om cirka 150 000 hästar per år för båda tillsammans, varav 20 procent går på export.

Så tillverkas en dalahäst

Varje häst går genom många händer. Engelska Wikipedia uppger att minst nio personer bidrar till varje häst. Stegen nedan bygger på Nils Olsson Dalahästar och Visit Dalarna.

1. Furu väljs. Tätvuxen tall från västra Dalarna och skogarna runt Siljan väljs ut vid det lokala sågverket. Nils Olsson köper sitt virke från Rågsvedens såg.
2. Plankan märks. Virket hyvlas och profilen ritas eller stämplas på med en mall.
3. Bandsågning. Hästen grovsågas och sågas sedan fritt på bandsåg. De minsta hästarna sågas i al för hand.
4. Täljning. Täljarna ger hästen dess plana ytor med Morakniv, ofta hemma. Göte Lindberg, 87 år, täljer 10-20 hästar på en kväll enligt Icakuriren.
5. Doppning. Hästen doppas i grundfärg, traditionellt röd.
6. Spackel och slip. Hästen granskas, spacklas och slipas innan den doppas en andra gång.
7. Kurbitsmålning. Seldon och blommor målas på fri hand. En målare hinner 40-50 hästar om dagen enligt Visit Dalarna.
8. Lack. Hästen lackas. Färgerna har tre dagars torktid.

Målarna känner igen sina egna hästar. ”Det syns så tydligt vem av oss som har målat vilken häst”, säger målaren Britt Grannas till Visit Dalarna.

Kurbits och färger: varför är dalahästen röd?

Enligt Hemmets Journal målades hästarna förr växelvis röda och blå. När tillverkningen blev större tog rött över eftersom blått pigment var mycket dyrare. Engelska Wikipedia skriver att hästen först målades järnoxidröd och i dag oftast är rödorange med seldon och detaljer i vitt, grönt, gult och blått.

Äldre hästar kom i fler färger. Vi i Villa beskriver blå hästar från 1790-talet, främst från Leksand. Vita hästar kom på 1840-talet och vita blåbeningar med blå strumpor gjordes 1890-1940. Nils Olsson Dalahästar gör i dag hästar i rött, blått, svart och vitt.

Kurbits är ett dalamåleri med stora stiliserade blommor och blad. På hästen målas bland annat sadel, seldon, man, bläs och ögon. Nordiska museet har en Grannashäst från 2011-2012 i furu med röd botten och dekor i grönt, vitt, gult och svart.

Lokala varianter

Det finns hästar från andra delar av Dalarna. Rättviks Hemslöjd säljer en Rättvikshäst som täljs och målas av Gudmunds i Sjurberg i storlekar från 5 till 17 cm. Beskrivningar av hur Rättvikshästen och en Ludvikahäst traditionellt ser ut har vi bara hittat i bloggar. Därför återger vi dem inte här.

Storlekar och Avestahästen

Dalahästar görs i allt från miniatyr till monument. Tabellen visar exempel som finns belagda.

Hästen på 60 cm fick Bill Clinton av dåvarande statsministern Göran Persson när han fyllde 50 år.

Världens största dalahäst i Avesta

Avestahästen invigdes den 13 december 1989 och står vid korsningen mellan riksvägarna 70 och 68. Den byggdes av Skanska Teknik AB i betong och är 13 meter hög och 12,8 meter lång. Vikten anges olika: 66,7 ton hos Visit Dalarna, 67 ton hos Avesta kommun och 68 ton hos SVT.

Betongen sprack med åren. År 2017 var färgen så blek att hästen knappt syntes röd. En utredning samma år visade att betongens livslängd var nära sitt slut. Hästen ägdes då av ett danskt fastighetsbolag. SVT skriver att Avesta kommun tog över i september 2018. Kommunens egen nyhet beskriver överlämnandet onsdagen den 2 oktober 2019, samma dag som hästen återinvigdes efter renoveringen.

Så känner du igen en gammal eller äkta dalahäst

En handgjord häst från Nusnäs bär tillverkarens etikett eller stämpel. Nils Olsson stämplar sina hästar för hand. Äldre hästar kan i stället ha en signatur under magen eller under en hov. Namn och årtal på sidan av halsen är ofta en gåvoinskription.

För att datera en häst tittar samlare på formen och färgen. Vi i Villa och Retro Lotta nämner kluvna öron, lång hals och omålade hovar som tecken på en häst från före 1950. Färgen ger också ledtrådar: blymönje före 1950, oljefärg 1950-2000 och vattenbaserad färg efter 2000. Tidningen Land lägger till huggspår under huvudet och avsaknad av lack, som blev standard först i slutet av 1930-talet.

Kopior i samma form tillverkas på många håll. Tillverkarens etikett eller stämpel är det tydligaste sättet att skilja en häst från Nusnäs från en kopia.

Checklista: Är min dalahäst gammal?

Bocka för det som stämmer på din häst. Räkningen längst ned visar hur många punkter du har fyllt i. Inget sparas.

Punkterna bygger på Vi i Villa, Retro Lotta och Land. Ingen enskild punkt bevisar åldern, men flera tillsammans ger en fingervisning.

Källor

• Dalarnas museum: Dalahästar
• Nordiska museet/DigitaltMuseum: Dalahäst för svenska paviljongen 1939
• Nordiska museet/DigitaltMuseum: Dalahäst från Grannas
• Arkeologerna: Dalahäst funnen i Falun
• SVT: Gammal dalahäst funnen vid utgrävning i Falun
• SVT: Historien om världens största dalahäst
• Avesta kommun: Åter ägare av världens största dalahäst
• Visit Dalarna: Historien om dalahästar
• Visit Dalarna: En dalahäst blir till
• Visit Dalarna: Ikoniska klassiker
• Visit Dalarna: World’s largest Dalecarlian horse
• Upptäck Mora: Grannas A. Olssons Hemslöjd fyller 100 år
• Nils Olsson Dalahästar: Our history
• Nils Olsson Dalahästar: Our craftsmanship
• Nermans Märksystem: Handstämpling hos Nils Olsson
• Centrum för Näringslivshistoria: Den ursvenska dalahästen
• Lexikonett Amanda: Stikå Erik Hansson
• Bukowskis: Dalahäst tillskriven Stikå Erik Hansson
• Nordstjernan: The world’s oldest painted Dalahäst
• Wikipedia: Dala horse
• Siljan News: Två företag för ett hästjobb
• Icakuriren: Fjärde generationen tillverkar dalahästar
• Hemmets Journal: Dalahästen, ett hantverk som heter duga
• Kvällsstunden: De gjorde en häst till nationalsymbol
• Vi i Villa: Är din dalahäst guld värd?
• Rättviks Hemslöjd: Rättvikshäst

Vanliga frågor om dalahästen

Var tillverkas dalahästar?

Originalen tillverkas i Nusnäs utanför Mora av Grannas A. Olsson Hemslöjd och Nils Olsson Dalahästar. Täljningen görs ofta av täljare i deras hem.

Hur gammal är dalahästen?

Trähästar till salu nämns 1623 och täljandet runt Mora är belagt från 1700-talet. Den målade hästen med kurbits kom under 1800-talet.

Varför är dalahästen röd?

Förr målades hästarna växelvis röda och blå. Blått pigment var dyrare, så rött tog över när tillverkningen blev större.

Vad betyder dalahästen?

Den började som leksak och handelsvara och användes som ett slags resevaluta på 1800-talet. Efter världsutställningen i New York 1939 blev den en symbol för Sverige.

Hur känner man igen en gammal dalahäst?

Titta efter kluvna öron, omålade hovar, huggspår och avsaknad av lack. Etikett eller signatur under magen visar tillverkaren.

Hur stor är världens största dalahäst?

Hästen i Avesta är 13 meter hög och 12,8 meter lång. Vikten anges till mellan 66,7 och 68 ton beroende på källa.