John Bauer: liv, trolltavlor, kända motiv och hur du inreder med dem

22 oktober 2026Av Karl Eriksson

John Bauer föddes i Jönköping 1882 och blev den konstnär som gav de svenska trollen deras utseende. Hans akvareller i årsboken Bland tomtar och troll med tunga troll, ljusa prinsessor och mörka granskogar har hängt i svenska barnrum i över hundra år. Han dog bara 36 år gammal när ångaren Per Brahe sjönk i Vättern i november 1918.

Här får du hela livet i en tidslinje, de åtta årgångar han illustrerade och bakgrunden till de mest kända motiven. Du får också veta var originalen finns i dag, vad som gäller för upphovsrätt och varumärke och hur redaktionen tycker att Bauer-tavlor ska ramas in och placeras hemma.

John Bauer i korthet

Född 4 juni 1882 i Jönköping, död i Vättern natten mot den 20 november 1918.
Antogs till Konstakademien i Stockholm 1900.
Illustrerade Bland tomtar och troll 1907-1910 och 1912-1915. Årgången 1911 gjordes av Louis Moe.
Gift med konstnären Ester Ellqvist 1906. Sonen Bengt, kallad Putte, föddes hösten 1915.
Jönköpings läns museum har världens största Bauer-samling med omkring 1 000 skisser och studier.
Verken är fria från upphovsrätt. Namnet och signaturen kan dock vara varumärkesskyddade.

Innehåll

Vem var John Bauer?
Tidslinje 1882-1922
Akademien, Ester och Lappland
Bland tomtar och troll
Kända motiv
Stil, teknik och förebilder
Per Brahe och bärgningen
Var kan man se verken?
Upphovsrätt och varumärke
Inreda med Bauer-tavlor
Källor

Vem var John Bauer?

John Bauer föddes den 4 juni 1882 i Jönköping. Fadern Josef Bauer kom från Bayern och drev en framgångsrik charkuteriverksamhet i staden, medan modern Emma Charlotta Wadell kom från en bondesläkt i trakten.

Somrarna tillbringade familjen i en stuga vid Rocksjön strax utanför Jönköping. Enligt Åmells konsthandel var det skogarna där som formade hans bildvärld: mossiga stenar, höga granar och stilla vatten. Samma miljöer känns igen i nästan varje trollbild han senare målade.

Som 16-åring flyttade han till Stockholm för att studera konst. Han blev Sveriges mest kända sagoillustratör men arbetade också med monumentalmålning, jultidningar och scenografi. Kring första världskrigets utbrott rörde han sig mot ett mer kubistiskt tecknande, enligt Lexikonett amanda. Den utvecklingen hann aldrig mogna.

Tidslinje 1882-1922

Bauers liv var kort men intensivt. Tidslinjen visar de viktigaste åren, från födelsen i Jönköping till begravningen fyra år efter olyckan.

Avstånden mellan åren är inte skalenliga. Akademien står för Konstakademien i Stockholm och första årgång för Bland tomtar och troll nr 1.

År	Händelse
1882	Föds den 4 juni i Jönköping.
1898	Flyttar till Stockholm för konststudier.
1900	Antas till Konstakademien. Träffar Ester Ellqvist.
1902	Resa i Tyskland med fadern: Augsburg, München och Rothenburg.
1904	Lapplandsresan, avresa den 15 juli.
1906	Gifter sig med Ester Ellqvist den 18 december.
1907	Första årgången av Bland tomtar och troll.
1908	Boken Lappland, det stora svenska framtidslandet ges ut.
1911	Nationalmuseum köper två akvareller, bland dem Vill vallareman.
1913	Tuvstarr och Prinsessan och trollen publiceras.
1914	Familjen köper Villa Björkudden vid sjön Bunn nära Gränna.
1915	Sonen Bengt föds. Sista årgången med Bauers bilder.
1918	Per Brahe sjunker vid Hästholmen natten mot den 20 november.
1922	Fartyget bärgas den 12 augusti. Begravning den 18 augusti.

Konstakademien, Ester Ellqvist och Lapplandsresan

Bauer kom till Stockholm 1898 och antogs till Konstakademien 1900, enligt Historiesajten och engelska Wikipedia. Nationalmuseum skriver att han studerade vid akademien från 16 års ålder. De flesta källor skiljer ändå på flytten 1898 och antagningen två år senare. Redan under studietiden försörjde han sig på teckningar till skämttidningar.

Ester Ellqvist

Ruth Ester Elisabet Ellqvist föddes den 4 oktober 1880 i Ausås. Hon studerade vid Konstakademien 1900-1905 och det var där de träffades, fast män och kvinnor gick i skilda klasser. De förlovade sig 1903 mot Bauerfamiljens vilja och gifte sig den 18 december 1906.

Ester var själv konstnär. Bland hennes verk finns oljeskisserna Sagoprinsessan från 1904 och Freja från 1905, akvarellen Ester i stugan från 1907 och ett självporträtt från 1910. Efter giftermålet förväntades hon lägga sin egen konst åt sidan. Hon blev i stället förebild för de ljushåriga prinsessorna i hans sagobilder.

Lapplandsresan 1904

Den 15 juli 1904 reste Bauer norrut och stannade ungefär en månad i fjällen. Uppdraget kom från förläggaren C.A.V. Lundholm, som anlitade flera konstnärer till en stor bok om Lappland. Bauer skissade, målade och fotograferade. Jönköpings läns museum har i dag hans fotografier från resan, bland annat av Lapporten, ett sameläger vid Ripainenjoki och Kårsajökeln.

Boken Lappland, det stora svenska framtidslandet kom ut 1908. Bauer bidrog med elva stora akvareller som färgplanscher på helsida och tre lavyrade pennteckningar. Mötet med vildmarken och den samiska kulturen blev avgörande för hans konst. Samiska drag syns senare hos trollen.

Italien och Villa Björkudden

Paret reste till Italien och besökte Florens, Siena, Verona, Volterra, Neapel och Capri. Källorna daterar resan olika. Historiesajten anger 1907-1909, Nationalmuseum 1908-1909 och bloggen My Daily Art Display 1908-1910. I Florens studerade Bauer de smala kvinnogestalterna hos Botticelli och Fra Angelico. År 1914 köpte familjen Villa Björkudden vid sjön Bunn nära Gränna.

Bland tomtar och troll: de åtta årgångarna

Bland tomtar och troll är en årsbok med nyskrivna sagor av svenska författare. Den första årgången kom 1907 på förlaget Åhlén & Åkerlund. Nationalmuseum uppger att den spreds i omkring 100 000 exemplar. Serien ges fortfarande ut.

Bauer illustrerade inte alla årgångar under sin tid. Han gjorde nr 1-4 (1907-1910) och nr 6-9 (1912-1915). Den femte årgången 1911 illustrerades av norrmannen Louis Moe. Många sajter skriver att Bauer tecknade serien 1907-1915 utan avbrott, men det stämmer inte.

Åtta av de nio första årgångarna har Bauers bilder. Uppgifterna kommer från engelska Wikipedia och Jönköpings läns museum.

Efter Bauer tog andra illustratörer över. Gustaf Tenggren gjorde årgångarna 1917-1926 och Aina Masolle blev 1917 seriens första kvinnliga illustratör. Einar Norelius var huvudillustratör från 1927 och följdes senare av Hans Arnold. Bland författarna genom åren finns Helena Nyblom, Hjalmar Bergman och Gösta Knutsson.

Bauer tecknade också för jultidningarna Julstämning och Julbocken. Under 1910-talet utförde han monumentalmålningar för skolor och offentliga byggnader.

Kända motiv och sagorna bakom dem

Bauers mest kända bilder är skapade till bestämda sagor. Titlarna är ofta en mening ur texten, vilket gör att samma bild kan heta olika saker hos olika utgivare. Sex av de mest kända finns samlade här. Välj ett motiv för att se saga, år och teknik.

Tuvstarr, 1913. Bilden där den lilla prinsessan sitter vid en skogstjärn och ser ner i vattnet illustrerar Helge Kjellins Sagan om älgtjuren Skutt och lilla prinsessan Tuvstarr i Bland tomtar och troll 1913. Bildtexten återges som Ännu sitter Tuvstarr kvar och ser ner i vattnet. SVT skriver ”ser undrande ner i vattnet”. Verket såldes på Uppsala auktionskammare i juni 2023 och satte rekord för konstnären.

Prinsessan och trollen, 1913. Akvarellen heter i sin helhet En kväll vid midsommartid gingo de med Bianca Maria djupt in i skogen och tillhör Nationalmuseum. Den illustrerar Helena Nybloms Bortbytingarna, där en trollfar stjäl prinsessan Bianca Maria ur vaggan och lägger sin egen trollunge i hennes ställe.

Stackars lilla basse!, 1912. Akvarell med täckvitt, tusch och blyerts, 25 × 25 cm. Den illustrerar Helena Nybloms Oskuldens vandring i Bland tomtar och troll nr 6 och visar prinsessan med en björn. Bilden visades på Konstnärshuset i Stockholm 2-15 november 1913.

Humpe i trollskogen, 1913. Akvarell, gouache och blyerts, 45 × 45 cm, enligt Bukowskis. Humpe är trollpojken i Wilhelm Nordins saga Trollsonen som hade solögon och blev skogsman. Bukowskis anger att sagan stod i Bland tomtar och troll 1912, trots att bilden dateras 1913.

Pojken och trollen, 1915. Bilderna hör till Walter Stenströms saga Pojken och trollen eller Äventyret i Bland tomtar och troll 1915, den sista årgången med Bauer. En av de mest spridda bilderna visar trollmodern som visar upp sina söner.

Vill vallareman, köpt 1911. En vallpojke spelar för getterna under stjärnhimlen. Nationalmuseum köpte den och ytterligare en akvarell av Bauer 1911.

Uppgifterna om teknik och mått kommer från Bukowskis, Google Arts & Culture och Nationalmuseum, medan ett saknat mått betyder att redaktionen inte hittat någon säker uppgift. Google Arts & Culture anger 250 × 250 cm för Prinsessan och trollen, vilket inte är rimligt för en bokillustration, så vi återger inte det måttet.

Trollen, skogen och prinsessorna: stil och förebilder

Bauer arbetade främst i akvarell men målade också i olja och utförde väggmålningar. Originalen är små. Djupet kommer från lager på lager av tunn färg och från ljuset som silar in mellan stammarna. De två mått som återges ovan är 25 och 45 cm i sida.

Tyskland. Resan med fadern 1902 till Augsburg, München och Rothenburg gav medeltida städer och tysk romantik.
Lappland. Samiska drag från resan 1904 återkommer hos trollen.
Italien. Botticelli och Fra Angelico gav de smala prinsessorna och det milda ljuset.
Småland. Skogarna vid Rocksjön blev förlagan till sagoskogen.

Nationalmuseum beskriver honom som en del av en tystare generation före modernismen, som tolkade den svenska naturen som ett andligt tempel. Trollen är sällan elaka. De är stora, lite tröga och ofta ömsinta, medan prinsessorna är små och ljusa mot den mörka skogen.

Historiesajten och engelska Wikipedia uppger att Bauer fick en hedersmedalj vid utställningen i San Francisco 1915. Historiesajten nämner också ett pris i Rom 1911, som vi bara hittat där. Frimärken med hans sagobilder gavs ut 1982 och 1997.

Per Brahe-förlisningen 1918 och bärgningen 1922

Hösten 1918 skulle familjen flytta till ett nytt hem i Stockholm och resa dit med båt över Vättern. Ångaren Per Brahe lämnade Gränna kring klockan 23 den 19 november och sjönk strax efter klockan ett på natten vid Hästholmen.

Jönköpings läns museum beskriver ett överlastat fartyg i hårt väder. Däckslasten var dåligt surrad och förskjuts, så att båten förlorade stabiliteten. Alla 24 ombord omkom. Bland dem fanns John, Ester och treårige Bengt, kallad Putte.

Datumet anges olika. Engelska Wikipedia och Lexikonett amanda skriver 20 november 1918, medan bloggen My Daily Art Display skriver 19 november. Båda stämmer med att båten gick på kvällen den 19:e och sjönk efter midnatt. Puttes ålder skiljer sig också: Nationalmuseum skriver två år, medan Jönköpings läns museum och SVT skriver tre år, vilket stämmer med att han föddes hösten 1915.

Vraket lokaliserades den 22 november 1918 men kunde bärgas först den 12 augusti 1922. John hittades i en trappa, Ester och Putte tillsammans i salongen. Familjen begravdes den 18 augusti 1922 på Östra kyrkogården i Jönköping, där graven finns i dag. Hundra år efter olyckan, 2018, hölls en minnesstund vid Hästholmen där dykare lade en krans vid platsen på sjöbotten.

Var kan man se John Bauers konst?

Den största samlingen finns hos Jönköpings läns museum, som beskriver Bauer som den enskilt mest omfattande representerade konstnären i samlingarna, med huvudverk, omkring 1 000 skisser och studier och brevarkiv. Engelska Wikipedia kallar den världens största Bauer-samling.

Jönköpings läns museum. Huvudverk, skisser, brev och fotografier från Lapplandsresan.
Nationalmuseum, Stockholm. 29 objekt enligt museets samlingsdatabas, bland dem Prinsessan och trollen och Vill vallareman.
Göteborgs konstmuseum och Malmö museum. Båda finns med som samlingar där Bauer är representerad.
DigitaltMuseum. Jönköpings läns museum har lagt ut fotografier och föremål som går att se utan att resa.

Kontrollera alltid med museet vilka verk som visas just nu. Akvareller tål inte ljus länge och byts ofta ut.

Är John Bauers bilder fria att använda?

Upphovsrättslagen 43 § säger att upphovsrätten gäller ”till utgången av sjuttionde året efter det år då upphovsmannen avled”. Bauer dog 1918. Med dagens regel hade skyddet gått ut vid utgången av 1988. Fram till 1995 gällde 50 år i Sverige, så enligt redaktionens beräkning blev verken fria här redan från 1969. Förlängningen till 70 år väckte inte skyddet till liv igen.

Bilderna får kopieras, tryckas och säljas som posters. Ett fotografi av ett originalverk kan ändå ha egna villkor hos museet som tagit det, så läs licensen innan du laddar ned en bildfil.

Varumärket är en annan fråga

Bildombudsmannen tar upp att släktingar har registrerat Bauers namn och signatur som varumärken för vissa varor. Den som sätter namnet John Bauer på en produkt kan därför krocka med ett varumärke trots att själva bilden är fri. Rådet från Bildombudsmannen är att undersöka exakt vilka varor varumärket skyddar. Det gäller framför allt den som vill sälja, inte den som hänger en poster hemma.

Inreda med John Bauer-tavlor

Råden i det här avsnittet är redaktionens egna och bygger på hur originalen ser ut. Flera av de mest kända bilderna är kvadratiska: Stackars lilla basse! mäter 25 × 25 cm och Humpe i trollskogen 45 × 45 cm. Ett kvadratiskt tryck kommer bäst till sin rätt i en kvadratisk ram.

Ram och passepartout

Bred passepartout. Originalen är små. En vit eller ljust krämfärgad kant på 5-8 cm ger bilden luft och gör den större på väggen.
Mörk eller naturlig ram. Mörkgrönt, svart eller ek passar skogens färger. Förgyllda ramar drar mot sekelskiftet.
Kvadrat eller rektangel. Välj kvadratisk ram eller skär passepartouten kvadratiskt i en rektangulär ram.
Glas. Antireflexglas gör de mörka partierna tydligare.

Placering

I barnrummet fungerar bilderna bäst i barnets ögonhöjd, till exempel över sängen eller vid läshörnan. Välj motiv med omtanke. Trollen är snälla men mörka. En del bilder av Tuvstarr visar prinsessan naken, vilket passar bättre i ett vuxenrum eller en hall.

En tavelvägg med tre till sex Bauer-motiv i samma ramfärg håller ihop trots mörka bilder. Kombinera gärna med sekelskiftes- eller allmogemöbler, trä och ull och undvik direkt solljus, eftersom tryck bleks med tiden.

Checklista innan du hänger

Bocka av det som stämmer. Räkningen längst ned visar hur många punkter du har fyllt i. Inget sparas.

Motivet passar rummet och den som ska se det

Trycket är gjort från en högupplöst fil

Ramen har samma format som bilden eller en passande passepartout

Passepartouten är minst 5 cm bred

Tavlan hänger i ögonhöjd för den som ska se den

Platsen får inte direkt solljus

Tavlan sitter säkert, med extra säkring ovanför en säng

Ju fler punkter, desto bättre kommer trollen till sin rätt.

Källor

Vanliga frågor om John Bauer

När dog John Bauer?

Natten mot den 20 november 1918, när ångaren Per Brahe sjönk vid Hästholmen i Vättern. Alla 24 ombord omkom, bland dem hans hustru Ester och sonen Bengt.

Vilka årgångar av Bland tomtar och troll illustrerade han?

Årgång 1-4 (1907-1910) och 6-9 (1912-1915). Årgången 1911 illustrerades av Louis Moe.

Vad hette John Bauers fru och son?

Hustrun hette Ester Ellqvist och var själv konstnär. De gifte sig den 18 december 1906. Sonen Bengt, kallad Putte, föddes hösten 1915.

Var finns John Bauers tavlor?

Jönköpings läns museum har den största samlingen med omkring 1 000 skisser och studier. Nationalmuseum har 29 objekt och Bauer finns även på Göteborgs konstmuseum och Malmö museum.

Är John Bauers bilder upphovsrättsfria?

Ja. Bauer dog 1918 och skyddstiden har löpt ut för länge sedan. Namnet och signaturen kan dock vara registrerade varumärken för vissa varor.

Vilken är John Bauers mest kända tavla?

Tuvstarr från 1913, där prinsessan sitter och ser ner i en skogstjärn. Den illustrerar Helge Kjellins saga om älgtjuren Skutt och lilla prinsessan Tuvstarr.

Läs vidare